Shadow of the Road vừa công bố trailer cốt truyện mới trong khuôn khổ Telltale Games Choices Matter Festival, hé lộ một Nhật Bản thế kỷ XIX bị cuốn vào cuộc chiến giữa Mạc phủ và Thiên hoàng. Game tactical RPG của Another Angle Games dự kiến phát hành trong năm 2026, trong khi bản demo hiện đã có mặt trên Steam.

Trailer mở đầu ngay giữa chiến trường, nơi hai hệ tư tưởng đối lập đang đẩy đất nước vào một cuộc xung đột đẫm máu. Một bên cố bảo vệ trật tự truyền thống của Shōgun, bên còn lại theo đuổi quá trình hiện đại hóa dưới quyền Thiên hoàng.

Những người trực tiếp trả giá lại là binh lính và dân thường. Nhiều samurai bị sát hại, trong đó có Master Mochitsugu, một chư hầu trung thành của Shōgun.

Sau cái chết của người thầy, hai môn đệ của ông buộc phải bỏ trốn. Từ những chiến binh từng có vị trí trong trật tự cũ, họ trở thành ronin bị truy đuổi, mất danh dự và phải sống lưu vong trong một đất nước đang thay đổi nhanh chóng.

Nhật Bản thời Bakumatsu nhưng có mecha

Shadow of the Road lấy cảm hứng từ thời kỳ Bakumatsu của thế kỷ XIX nhưng không tái hiện lịch sử theo cách thông thường. Another Angle Games xây dựng một dòng thời gian thay thế, nơi công nghệ tiên tiến tồn tại song song với samurai, tín ngưỡng và thần thoại Nhật Bản.

Cuộc chiến giữa Shōgun và Thiên hoàng vẫn là trục chính, nhưng cán cân sức mạnh đã bị thay đổi bởi East Nippon Company. Tổ chức này cung cấp các cỗ máy chiến đấu tiên tiến cho lực lượng của Thiên hoàng, khiến chiến trường trở thành nơi samurai phải đối đầu cả binh lính lẫn mecha.

Những cỗ máy không chỉ tấn công lực lượng quân sự mà còn gây thiệt hại cho dân thường. Điều này khiến cuộc xung đột trong game không đơn thuần là cuộc tranh giành quyền lực giữa hai phe mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống của những người nằm ngoài chiến tuyến.

Kami và yōkai cũng thực sự tồn tại trong thế giới này. Các thực thể đến từ tín ngưỡng và thần thoại Nhật Bản không đứng ngoài cuộc chiến mà theo đuổi những mục tiêu riêng, khiến tình hình trở nên phức tạp hơn một cuộc đối đầu chính trị thông thường.

Satoru và Akira được giao bảo vệ một cậu bé bí ẩn

Cốt truyện theo chân hai ronin Satoru và Akira sau khi họ mất người thầy. Cả hai sau đó được spymaster của Tokugawa tuyển dụng cho một nhiệm vụ đặc biệt.

Họ phải bảo vệ một cậu bé sở hữu nguồn sức mạnh rất lớn nhưng chưa thể kiểm soát. Danh tính đầy đủ và nguồn gốc sức mạnh này chưa được tiết lộ, nhưng nhiệm vụ nhanh chóng kéo cả nhóm vào trung tâm của cuộc chiến.

Trên đường đi, những thành viên mới sẽ gia nhập đội. Mỗi nhân vật có quá khứ, động cơ và mục tiêu riêng, vì vậy họ không chỉ tồn tại như những đơn vị chiến đấu bổ sung.

Mối quan hệ giữa các thành viên là một phần quan trọng của cốt truyện. Các lựa chọn của người chơi có thể khiến một tình bạn mới hình thành, một mối quan hệ lâu năm tan vỡ hoặc những thành viên trong gia đình tìm cách hòa giải với nhau.

Quyết định có thể thay đổi cả đội hình

Shadow of the Road đặt trọng tâm lớn vào lựa chọn. Game không chỉ yêu cầu quyết định cách xử lý một tình huống, mà còn để những lựa chọn đó tác động đến con đường phát triển của từng nhân vật.

Một quyết định có thể thay đổi cách một thành viên nhìn nhận người khác hoặc ảnh hưởng đến mục tiêu họ theo đuổi. Do đó, cùng một nhân vật có thể phát triển theo những hướng khác nhau tùy cách người chơi xử lý các sự kiện trước đó.

Cơ chế này cũng liên quan trực tiếp đến hệ thống chiến đấu. Quan hệ, động cơ cá nhân và trạng thái của từng nhân vật có thể ảnh hưởng đến cách họ hoạt động khi bước vào trận.

Another Angle Games muốn đội hình có cảm giác giống một nhóm người với những mâu thuẫn và mong muốn riêng thay vì tập hợp những đơn vị chỉ khác nhau về chỉ số.

Điều đó cũng khiến việc xây dựng đội không đơn giản là tìm nhân vật mạnh nhất. Người chơi phải cân nhắc cả kỹ năng chiến đấu lẫn những mối quan hệ đang hình thành giữa các thành viên.

Tactical RPG mang phong cách samurai

Các trận chiến diễn ra theo lượt với trọng tâm chiến thuật. Mỗi nhân vật sở hữu bộ kỹ năng riêng, yêu cầu người chơi kết hợp vị trí, khả năng và vai trò của từng thành viên để đối phó những loại đối thủ khác nhau.

Bối cảnh pha trộn giữa samurai và công nghệ cũng mở ra nhiều dạng kẻ địch. Một trận có thể xoay quanh những chiến binh sử dụng vũ khí truyền thống, trong khi trận khác đưa các cỗ máy chiến đấu vào chiến trường.

Các yếu tố siêu nhiên từ kami và yōkai tiếp tục tạo thêm biến số. Điều này giúp hệ thống combat có cơ hội vượt khỏi mô hình chiến tranh lịch sử thuần túy và đưa vào những kỹ năng hoặc đối thủ khó dự đoán hơn.

Tuy nhiên, điều đáng chú ý nhất vẫn là cách game cố gắng kết nối chiến đấu với câu chuyện. Những lựa chọn ngoài trận có thể thay đổi quan hệ trong đội, còn quan hệ đó lại tác động đến cách các nhân vật phối hợp khi bước vào chiến trường.

Cuộc chiến không chỉ có đúng và sai

Trailer mới mô tả cuộc chiến với góc nhìn khá u tối. Cả Mạc phủ lẫn lực lượng Thiên hoàng đều được đặt trong một đất nước đang chịu tổn thất lớn, thay vì chia đơn giản thành phe thiện và phe ác.

Hai ronin chính cũng không còn địa vị để có thể đứng ngoài cuộc. Sau khi người thầy bị giết và bản thân trở thành kẻ bị truy đuổi, họ phải lựa chọn giữa việc chống lại dòng chảy lịch sử hoặc chấp nhận bị nó cuốn đi.

Chính cấu trúc lựa chọn có thể giúp Shadow of the Road khai thác tốt chủ đề này. Thay vì bắt người chơi đi theo một kết luận duy nhất, game có thể để những quyết định cá nhân dần hình thành quan điểm của cả nhóm đối với cuộc chiến.

Another Angle Games chưa công bố ngày phát hành cụ thể, chỉ xác nhận trò chơi sẽ ra mắt trong năm 2026 trên PC. Bản demo hiện đã có thể chơi thông qua Steam.

Với một Nhật Bản thời Bakumatsu nơi samurai, mecha, kami và yōkai cùng tồn tại, Shadow of the Road đang xây dựng chiến tranh như một cuộc xung đột không chỉ diễn ra trên chiến trường mà còn bên trong từng nhân vật, nơi mỗi quyết định có thể làm thay đổi cả tình bạn, danh dự và con đường họ lựa chọn.