Chỉ vài tuần sau khi The Pokémon Company công bố tựa game mô phỏng nông trại Pokopia, nhà phát triển Pocketpair – cha đẻ của hiện tượng Palworld – đã bất ngờ tung ra thông tin về Palfarm, trò chơi spin-off đầu tiên trong vũ trụ Palworld. Không còn là sinh tồn, chiến đấu hay săn bắt trong môi trường khắc nghiệt, Palfarm đưa người chơi đến một hòn đảo hoang sơ, nơi họ sẽ xây dựng một trang trại thịnh vượng cùng những sinh vật đáng yêu – gọi là Pals – với phong cách đậm chất life-sim dễ thương như Stardew Valley hay Animal Crossing.

Tuy nhiên, đừng để vẻ ngoài yên bình đánh lừa bạn. Palfarm vẫn mang trong mình bản sắc riêng – vừa ấm áp, vừa kỳ quặc.

Xây dựng từ tro tàn

Người chơi bắt đầu với một hòn đảo cằn cỗi, nhiệm vụ là biến nơi đây thành một khu vườn xanh tốt, chuồng trại tấp nập và cộng đồng sôi động. Các Pal không chỉ là vật nuôi hay nhân công – chúng dùng khả năng đặc biệt để tưới nước, bón phân, đuổi sâu bệnh hoặc thậm chí tạo mưa nhỏ trên từng luống rau. Tuy nhiên, Steam page của game cảnh báo một cách mỉa mai: “Có phải Pal nào đó đang lười biếng? Đã đến lúc dạy cho chúng biết niềm vui của lao động rồi.” – gợi nhớ ngay đến triết lý “vừa nuôi vừa sai khiến” đã làm nên tên tuổi của Palworld.

Mối quan hệ… từ thân thiết đến… thân mật?

Bên cạnh việc trồng trọt và chăn nuôi, Palfarm cho phép người chơi phát triển mối quan hệ với cả Pals lẫn cư dân con người trên đảo. Hệ thống tương tác được mở rộng để cho phép hình thành “mối quan hệ đặc biệt” – và theo đúng truyền thống Nhật Bản trong các game mô phỏng, điều này bao gồm cả khả năng hẹn hò và kết hôn. Người chơi có thể chọn gắn bó với một cư dân, hoặc – như nhiều fan đã đùa – “theo đuổi hạnh phúc” cùng một chú Pal ưa thích. Dù chưa rõ mức độ sâu sắc của cơ chế này, nhưng chi tiết đã đủ khiến cộng đồng dậy sóng.

Nông trại không chỉ có cà rốt và sữa

Dù thiên về thư giãn, Palfarm vẫn giữ lại yếu tố hành động và phiêu lưu. Người chơi có thể chiến đấu với các Pal hoang dã để thu thập tài nguyên, chế tạo đồ dùng và bán sản phẩm tại chợ địa phương. Ngoài ra, một chợ đen bí mật cũng tồn tại trên đảo – nơi bạn có thể mua vũ khí hạng nặng và loại “phân bón khả nghi” – chi tiết hài hước nhưng phản ánh đúng tinh thần subversive (phá cách) mà Palworld luôn theo đuổi.

Trò chơi hỗ trợ chơi đa người (multiplayer), nghĩa là bạn và bạn bè có thể cùng nhau chăm sóc cây cối, tán tỉnh cư dân, nuôi Pal… hoặc hợp sức buôn lậu phân bón và tích trữ súng ống – tất cả trong một khung cảnh tưởng chừng như vô tư nhất.

Hai game, một xu hướng?

Việc Palfarm ra mắt sát thời điểm Pokopia được công bố khiến nhiều người đặt câu hỏi: liệu ngành công nghiệp game đang chứng kiến sự bùng nổ của thể loại “Pokémon life-sim”? Trong khi Pokopia hứa hẹn một trải nghiệm thuần khiết, thân thiện, thì Palfarm lại chọn con đường parody – lấy cảm hứng từ cùng một mô hình, nhưng thêm vào yếu tố tối tăm, mỉa mai và hành động. Sự đối lập này không chỉ tạo ra lựa chọn đa dạng cho người chơi, mà còn cho thấy sự linh hoạt của một chủ đề tưởng chừng đơn giản: sống chậm giữa thế giới quái thú.

Hiện tại, Palfarm chưa có ngày phát hành chính thức và sẽ ra mắt trên PC. Dù vậy, với lượng fan khổng lồ từ Palworld và làn sóng quan tâm đến thể loại nông trại, Palfarm có tiềm năng trở thành một hiện tượng mới – nơi bạn vừa trồng khoai, vừa luyện súng, vừa… cầu hôn một con rồng lửa.

Khi tiếng chim hót hòa cùng tiếng súng nổ, và bữa tiệc cưới diễn ra bên chuồng phân bón khả nghi – thì bạn biết: đây không phải nông trại bình thường. Đây là Palfarm.