Hãng phát hành Paradox Interactive cùng nhà phát triển Triumph Studios vừa chính thức công bố gói nội dung mở rộng quy mô lớn tiếp theo mang tên Expansion Pass 4 cho tựa game chiến thuật 4X kỳ ảo Age of Wonders 4. Với mức giá niêm yết 49,99 USD trên cả ba nền tảng PC, PlayStation 5 và Xbox Series X|S, gói nội dung này mở màn bằng bản mở rộng theo chủ đề đại dương The Silver Seas dự kiến phát hành vào ngày 3/11/2026, đi kèm lộ trình kéo dài sang tận giữa năm 2027.

Ngay sau khi thanh toán, game thủ sẽ được kích hoạt tức thì gói nội dung Singer of Storms bao gồm một thủ lĩnh dựng sẵn, linh thú cưỡi Storm Seamare cùng loạt tùy biến ngoại hình cho các lớp nhân vật Champions, Wizard Kings và Elder Vampire Hybrids. Song song với đó, bản cập nhật hệ thống miễn phí Witch Update cũng được triển khai đồng loạt cho toàn bộ người chơi, khắc phục các lỗi tồn đọng và bổ sung vật phẩm chổi bay ma thuật cho các tướng lĩnh khi xung trận.

Tâm điểm của giai đoạn cuối năm nay dồn vào The Silver Seas, bản mở rộng đưa các trận chiến vương quyền tiến thẳng ra các vùng biển sâu:

• Văn hóa Thương nghiệp Mercantile: Cho phép game thủ xây dựng các thành phố kiên cố ngay trên mặt nước bên cạnh đất liền, tối ưu hóa các hiệp ước và liên minh để thu lợi nhuận kinh tế tối đa. Nhánh văn hóa này phân chia thành hai thái cực tàn nhẫn gồm Cartel chuyên thao túng tin tức, vận hành các tuyến buôn lậu ngầm để biến áp lực kinh tế thành lợi thế chiến trường; và Barony tập trung vào quyền lực quý tộc tài phiệt, dùng tiền thâu tóm quân đội và treo thưởng các hợp đồng ám sát đối thủ.
• Hai chủng tộc biển hoàn toàn mới: Người chơi có thể lựa chọn lãnh đạo chủng tộc Aqualon thanh thoát bí ẩn hoặc loài người cá mập Sharkkin hung hãn, khát máu.
• Bổ sung 4 Sách Ma thuật Tomes: Mở rộng các trường phép thuật chuyên biệt về kiểm soát dòng hải lưu, cướp bóc tàu bè đối phương, ngưng đọng mặt biển thành băng giá và triệu hồi linh hồn đắm tàu dưới đáy đại dương.
• Nội dung bản đồ phong phú: Xuất hiện các sào huyệt cướp biển Pirate Dwelling với dàn thuyền trưởng mang cá tính riêng biệt, đi kèm hệ thống kỳ quan cổ đại trên biển, các điểm bùng phát quái vật hoang dã như đàn cua điện và nguồn vật liệu ma thuật mới phục vụ cỗ máy đế chế.

Sau The Silver Seas, lộ trình của Expansion Pass 4 sẽ tiếp nối vào đầu năm 2027 với hai bản mở rộng tiếp theo: Court of the Archfey (dự kiến ra mắt quý 1/2027) tập trung vào thế giới thần tiên cổ xưa, ma thuật ảo ảnh và sự biến chuyển của bốn mùa; kế tiếp là Forge of the Firstborn (quý 2/2027) đưa game thủ khám phá các đại sảnh cổ đại của loài người lùn Dwarves với cơ chế rèn đúc trang bị và luyện kim chuyên sâu.

Theo nhận định của GameN Pro, việc Triumph Studios dồn trọng tâm vào chiến trường hàng hải là một hướng đi rất đáng hoan nghênh nhằm giải quyết điểm yếu cố hữu của dòng game Age of Wonders. Trong các phiên bản trước đây, các ô gạch mặt nước chủ yếu đóng vai trò làm vật cản địa hình hoặc bãi nhặt tài nguyên phụ trợ đơn điệu. Bằng cách cho phép cắm cọc dựng thành phố nổi trên biển và giới thiệu nền văn hóa Mercantile nhấn mạnh vào buôn lậu và đòn bẩy tài chính, trò chơi mở ra những chiều kích chiến lược hoàn toàn mới ngoài việc chỉ dồn quân đập thành trên đất liền.

Tuy nhiên, rủi ro lớn nhất của The Silver Seas lại nằm ở bài toán tái cấu trúc cơ chế thủy chiến. Trong thể loại chiến thuật theo lượt chiến thuật quy mô nhỏ, các trận đánh trên biển từ lâu đã bị cộng đồng phàn nàn vì tính đơn điệu, nơi các đạo quân chỉ đơn thuần đứng trên những chiếc bè nổi hoặc mảng băng để xả kỹ năng y hệt mặt đất. Nếu Triumph Studios không thiết kế lại hệ thống vật lý mặt nước, sóng thần hay các tương tác hải quân đặc thù, việc cho phép xây thành phố trên biển sẽ rất dễ rơi vào tình trạng bình mới rượu cũ, chỉ là một lớp vỏ trang trí cho các cơ chế quản lý quen thuộc.

Bên cạnh đó, vấn đề phân bố bản đồ ngẫu nhiên sẽ là thử thách cực kỳ nan giải cho thuật toán cân bằng. Các chủng tộc sở hữu bộ bổ trợ chuyên biệt dưới nước như Sharkkin hay Aqualon sẽ trở nên vô cùng bá đạo trên các bản đồ quần đảo, nhưng lại nhanh chóng bị phế truất nếu thuật toán bản đồ tạo ra các đại lục đất liền khô cằn.

Nghiêm trọng hơn, chính sách giá bán của Paradox một lần nữa khiến người chơi phải giật mình. Mức giá 50 USD cho một Expansion Pass thứ tư đẩy tổng chi phí để sở hữu trọn vẹn Age of Wonders 4 lên con số hàng trăm USD. Mô hình vắt sữa dài hơi bằng cách chia nhỏ nội dung vào các gói mùa đắt đỏ đang biến trò chơi thành một rào cản tài chính quá lớn đối với những game thủ mới muốn tiếp cận.

Nhìn chung, The Silver Seas và Expansion Pass 4 vẫn là món hàng hấp dẫn khó cưỡng đối với những tín đồ trung thành của dòng game 4X kỳ ảo, sẵn sàng chi đậm để mở rộng không gian cát cứ ra đại dương. Trò chơi hiện đã cho phép người chơi PC và console đặt mua gói mở rộng trước khi chính thức dong buồm ra khơi vào ngày 3/11 tới.