Lực lượng Hàng không Vũ trụ thuộc Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) được báo cáo đã mua lại một vệ tinh quan sát Trái Đất của Trung Quốc vào cuối năm 2024 sau khi nó đã được phóng lên không gian, trong một thỏa thuận được gọi là “giao hàng trên quỹ đạo”.
Theo Financial Times, các tài liệu Iran bị rò rỉ cho thấy nước này đã mua vệ tinh quan sát Trái Đất TEE-01B vào năm 2024 từ Earth Eye Co., một công ty hàng không vũ trụ thương mại Trung Quốc “chuyên thúc đẩy xuất khẩu ngành công nghiệp vũ trụ thương mại của Trung Quốc”, đồng thời tiếp cận các trạm mặt đất thương mại đặt tại Trung Quốc thông qua Emposat, nhà cung cấp dịch vụ trạm mặt đất vệ tinh cho phép IRGC điều khiển vệ tinh từ xa.
Nâng cao đáng kể khả năng giám sát
Thỏa thuận này mang lại cho Iran khả năng chụp ảnh vệ tinh với độ phân giải 0,5 mét. Để so sánh, vệ tinh Noor-3 hiện có của Iran chỉ đạt độ phân giải 5 mét, trong khi Noor-2 cũ hơn chỉ đạt 12-15 mét.
“Độ phân giải cao hơn của TEE-01B cho phép IRGC xác định từng máy bay và phương tiện mặt đất, cũng như sử dụng nó để quan sát chi tiết cơ sở hạ tầng”, báo cáo viết.
Trên thực tế, dữ liệu bị rò rỉ bao gồm các nhật ký cho thấy vệ tinh đã chụp ảnh nhiều căn cứ Mỹ khác nhau tại Trung Đông, với một số trong đó bị tấn công bằng drone không lâu sau đó.
Vùng xám công nghệ lưỡng dụng
Earth Eye Co. không phải là nhà thầu quốc phòng, với trang web công ty nói rằng vệ tinh của họ được xây dựng cho “nông nghiệp, giám sát đại dương, quản lý khẩn cấp, giám sát tài nguyên thiên nhiên và giao thông đô thị”.
Tuy nhiên, dữ liệu viễn thám mà công ty thu thập cho mục đích dân sự cũng có thể được triển khai cho hoạt động quân sự. Ứng dụng lưỡng dụng này làm nổi bật vùng xám giữa ứng dụng phần cứng quân sự và dân sự, đặc biệt khi vệ tinh Trung Quốc này được sử dụng để nhắm vào các nước láng giềng của Iran – một vấn đề khá nhạy cảm đối với Trung Quốc vì nước này là người mua dầu lớn nhất từ Trung Đông và cũng là một trong những đối tác thương mại lớn nhất của khu vực.
Thách thức trong đáp trả quân sự
Mặc dù bản chất dân sự của Earth Eye Co., rõ ràng Iran dự định sử dụng TEE-01B cho mục đích quân sự, đặc biệt vì nó được mua bởi IRGC, cánh tay quân sự của chính phủ Hồi giáo Iran, khác với quân đội thường quy, và không phải bởi Cơ quan Vũ trụ Iran (ISA) dân sự.
Tuy nhiên, bản chất phân tán của các dịch vụ vệ tinh này khiến việc tấn công trở nên khó khăn hơn. Israel được báo cáo đã tấn công một số mục tiêu cơ sở hạ tầng liên quan đến không gian của Iran, bao gồm các trạm mặt đất vệ tinh và đơn vị nghiên cứu chính của ISA.
“Vẫn vậy, cả Tel Aviv lẫn Washington đều không thể tấn công các trạm mặt đất của Emposat nằm sâu trong lãnh thổ Trung Quốc mà không mở rộng nghiêm trọng phạm vi của cuộc chiến khu vực”, phân tích địa chính trị viết.
Mối liên hệ với quân đội Trung Quốc
Mặc dù cả Earth Eye Co. và Emposat đều là các công ty thương mại trong nước Trung Quốc, nhiều người sáng lập và giám đốc cấp cao của họ có mối liên hệ với tổ hợp công nghiệp-quân sự của nước này. Hơn nữa, ngành công nghiệp vũ trụ Trung Quốc thường được Bắc Kinh kiểm soát chặt chẽ.
“Không có cách nào mà bất kỳ công ty Trung Quốc nào có thể làm điều gì đó như phóng vệ tinh mà không có ai đó trong chính quyền cho phép”, một cựu quan chức tình báo phương Tây cấp cao nói với FT. “Tôi nghĩ đã rất rõ ràng trong một thời gian rằng Trung Quốc đã giúp Iran về tình báo, nhưng cố gắng giữ bàn tay của chính phủ ẩn”.
Phản ứng từ Washington
Đáp lại tin đồn rằng Trung Quốc đang cung cấp vũ khí và các vật tư quân sự khác cho Tehran, Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết ông đã viết một bức thư cho Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình để ngăn Bắc Kinh cung cấp vũ khí cho Iran.
“Tôi đã viết cho ông ấy một bức thư yêu cầu ông ấy không làm điều đó, và ông ấy đã viết cho tôi một bức thư nói rằng, về cơ bản, ông ấy không làm điều đó”, Trump nói trong một cuộc phỏng vấn với Fox Business News.
Song tiêu chuẩn kép?
Tuy nhiên, điều này không khác gì các công ty hàng không vũ trụ dân sự Mỹ làm việc với quân đội Mỹ và các đồng minh khác nhau. Boeing, nổi tiếng với máy bay thương mại, cũng sản xuất phần cứng cho Lầu Năm Góc, trong khi SpaceX nhận được hợp đồng 2 tỷ USD cho dự án Golden Dome của Trump.
Trên thực tế, Starlink của Elon Musk được ghi nhận rộng rãi vì đã giúp Ukraine duy trì hoạt động bất chấp cuộc xâm lược của Nga vào nước láng giềng nhỏ hơn vào năm 2022, thậm chí phát hành bản sửa lỗi khẩn cấp để ngăn drone Nga sử dụng dịch vụ của họ để điều hướng trong không phận Ukraine chỉ vào đầu năm nay và giúp quốc gia Đông Âu này cầm cự đến ngày nay.
Việc Iran tiếp cận công nghệ vệ tinh độ phân giải cao thông qua thỏa thuận thương mại phản ánh xu hướng ngày càng nhiều quốc gia khai thác vùng xám giữa ứng dụng dân sự và quân sự để nâng cao năng lực giám sát. Tuy nhiên, điều này cũng đặt ra câu hỏi về trách nhiệm của các công ty thương mại trong việc kiểm soát việc sử dụng cuối cùng của sản phẩm.
Đối với khu vực Trung Đông, sự gia tăng khả năng giám sát vệ tinh có thể làm thay đổi cân bằng chiến lược và thúc đẩy chạy đua vũ trang công nghệ cao mới.
Trong bối cảnh cạnh tranh địa chính trị ngày càng khốc liệt, khả năng quản lý rủi ro công nghệ lưỡng dụng và duy trì đối thoại ngoại giao sẽ là yếu tố then chốt quyết định ổn định khu vực.
Dù kết quả điều tra ra sao, những báo cáo xung quanh vệ tinh TEE-01B tiếp tục nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng giữa phát triển công nghiệp vũ trụ thương mại và kiểm soát phổ biến công nghệ nhạy cảm trong kỷ nguyên không gian mới.